Nel corso dell’ultimo decennio l'Unione Europea ha subito una serie di crisi, tra cui la crisi finanziaria globale, la crisi della zona euro, la crisi dei rifugiati e la Brexit. Queste crisi sono principalmente associate con l'instabilità geopolitica nella periferia meridionale e orientale dell'Europa e sono associate con il fallimento della politica dell’Unione Europea dopo l'invasione dell’Ucraina (Crimea) da parte di Mosca. Soprattutto, l'UE si trova ad affrontare una crisi della democrazia in alcuni dei suoi paesi membri.
L’Unione Europea, nel frattempo, ha mantenuto la sua politica di allargamento nei Balcani Occidentali, ma, come risultato, diciotto anni dopo l'inizio del processo di stabilizzazione e associazione con l'UE, i paesi dei Balcani occidentali (tranne la Croazia che è riuscita ad entrare nel 2013) sono ancora lontani dall’adesione all'UE. Allo stesso tempo, le democrazie dei Balcani Occidentali hanno fatto passi indietro, mentre alcuni paesi sono governati da leader semi-autoritari, che hanno adottato la retorica democratica, ma continuano ad usare metodi antidemocratici per mantenere il loro potere.
Gli accordi di stabilizzazione e associazione sono ora entrati in vigore per tutti e sei i paesi dei Balcani Occidentali. Mentre il Montenegro e la Serbia continuano nei negoziati di adesione, l'Albania è ancora in attesa di aprire i negoziati poiché deve rispettare la condizione della realizzazione della riforma giudiziaria.
L'UE e il Kosovo hanno tenuto la prima riunione del Consiglio di stabilizzazione e di associazione nel mese di novembre 2016, tuttavia, il Kosovo è stato in una recente impasse politica, che ha impedito il progresso verso l'UE.
Nonostante alcuni segnali positivi arrivati recentemente, l’integrazione dei sei paesi dei Balcani Occidentali nella UE non sarà accelerata.
Jean-Claude Juncker ha dichiarato nel suo discorso che l’Unione Europea deve mantenere una prospettiva credibile di allargamento ai Balcani Occidentali.
Tuttavia, alcuni dilemmi rimangono dopo il discorso di Juncker e dopo la lettera che ha inviato al Presidente del Parlamento Europeo e al Primo Ministro estone, sui suoi obiettivi per l'allargamento dell'UE.
La Croazia ha avuto bisogno di sei anni per completare i negoziati formali, dopo il loro inizio nel 2005, e ci sono voluti circa due anni per la fase di accettazione finale prima di una piena adesione. A questo ritmo, i cittadini degli altri paesi dei Balcani Occidentali, al di fuori dell’UE, dovranno aspettare più di 35 anni dopo la caduta del comunismo per aderire alla UE; nel caso della Bosnia-Erzegovina e del Kosovo è più probabile che ci vorranno 45 anni. Si tratta di una vita. Tuttavia, il primo test per valutare la credibilità di Juncker si vedrà il prossimo anno, quando l'UE negozierà il bilancio.
In secondo luogo, le dichiarazioni di Juncker seguono la più attuale politica di allargamento dell'UE che favorisce l'accettazione individuale, piuttosto che l'idea di raggruppare i Balcani Occidentali nel suo complesso.
In tutta la Regione negli ultimi dieci anni sono stati riscontrati gravi rischi per l'attuazione della democrazia e della libertà dei media. Tuttavia, l'UE ha seguito abbastanza in silenzio questi sviluppi, anche di fronte a prove concrete, come nel caso dello scandalo delle intercettazioni in Macedonia, dell’aumento del traffico di droga in Albania e del coinvolgimento di alti funzionari nell’incidente di Savamalës in Serbia. Questo dà l'impressione che l'UE è pronta a fornire un sostegno esterno ai regimi che hanno significative carenze nella conduzione dei governi democratici per il bene della promessa (falsa) di stabilità. Questa stabilità, che porta a chiudere un occhio da parte dell'UE sulle questioni della democrazia, può essere chiamata “stabilitocrazia”.
Tutti i paesi dei Balcani occidentali dovrebbero essere tenuti a elaborare un "piano d'azione" per i capitoli 23 e 24, che li porterà nel più breve tempo possibile all’apertura della finestra di stato di appartenenza. Questo scenario potrebbe ripetere il successo del processo di liberalizzazione dei visti, in quanto incoraggia la concorrenza regionale tra i paesi membri e gli aspiranti. Allo stesso tempo, data la disuguaglianza economica tra l'Unione Europea e i Balcani Occidentali, è necessario aumentare i fondi IPA.
Insieme con i beneficiari, il Parlamento Europeo e la Commissione Europea hanno modificato l’elenco dei progetti prioritari che hanno un enorme effetto domino sull’economia, come ad esempio i progetti per le infrastrutture (ferrovie, autostrade e energie rinnovabili), per l’istruzione, per le competenze professionali, per il turismo, per l’agricoltura, etc. Tuttavia, il quadro di queste prospettive finanziarie è strettamente subordinato alla realizzazione da parte di questi paesi dei criteri di adesione stabiliti nei capitoli 23 e 24.
